宇宙的当前状态可能与智慧生命的观察息息相关。这样说来，似乎很荒谬，因为宇宙在138亿年前便已形成，而人类出现的时间要短得多，怎么会反过来影响宇宙的成因？这是一个通常符合因果关系的概念：过去影响现在，但反过来似乎不太可能。然而，如果我们深入了解量子力学，尤其是其中的叠加态特性，就会发现这一观点并不完全不合理。
叠加态意味着，在微观量子世界中，粒子在未被观察时并没有确定的位置或速度，而是以概率的形式存在于多个可能状态中。这种状态可以用波函数来描述，一旦我们进行观测，这些可能性会瞬间坍缩，粒子显现出一个确定的状态。这是经过多次实验验证的事实。
然而，这也引发了一个问题：什么才算观测？是我们肉眼的观察、还是设备的检测？初时有人认为必须通过人的意识，但这种解释显得过于玄乎。后来的“退相干”理论指出，只要量子系统与环境发生足够多的相互作用，其叠加态便会消失，转为确定状态。但这一理论并没有解答根本性的问题：为何波函数坍缩后表现出的结果是这样的，而非其他。
绝大多数物理学家停滞于此，继续研究粒子的行为。而惠勒则将这个问题扩大到整个宇宙的层面。宇宙若在诞生之初并无观察者存在，那么初期的宇宙是否一直处于“悬而未决”的叠加态？这就引出一个奇特的观点：是之后出现的观察者确认了宇宙的过去。
看似不合逻辑的想法让很多人感到困惑：历史早已发生，怎会由现在决定？不过，在量子力学中，有一种名为延迟选择实验的设定确实挑战了这一思维。如果我们向双缝实验中发射光子，随后再决定是否用探测器去观察，这会影响光子的表现方式。从而可以认为，观察者的选择决定了光子的过去。
惠勒进一步引申这一想法，构建了一个关于宇宙的延迟选择实验。设想在宇宙深处存在一颗类星体，其光要数十亿年才能抵达地球，而在此过程中，有一个巨大的星系挡在路上，引力弯曲了光的路径。这种设置就像一个跨越亿光年的双缝实验。当光子离开类星体时，地球还未形成，而若如今我们在某个端点加上探测器，是否会影响光子的过去？这个思考挑战着我们传统的因果逻辑，提出了更深远的宇宙观察观念。
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